Nous sommes au début de la seconde guerre mondiale, au Royaume-Unis. Des chercheurs viennent de casser les codes des allemands grâce à la machine Enigme et aux travaux de Türing. Trois femmes sont recrutées dans un lieu tenu secret : Bletchley Park. Aux questions qu'on leur pose, elles répondent faire du travail de secrétariat ennuyeux à mourir. Mais en fait, elles vont changer la donne, en travaillant par astreintes de jours comme de nuits. Kate Quinn rend un bel hommage à ses femmes de l'ombre.
Nous suivons Osla, enjouée et charmante, qui vient de la haute société et côtoie le prince Philip, à l'époque où il n'est pas encore marié à Elisabeth II. Mab, une autodidacte, qui fait tout pour s'en sortir après une jeunesse marquée par des moments de vie très douloureux. Et enfin Beth, la fille du village, très soumise à ses parents, et qui va s'émanciper par son travail. On s'attache aux trois personnages, à leurs histoires de vie, d'amour, de rencontres, à leurs liens.
C'est donc avant tout un roman historique, un roman d'émancipation, mais c'est au-delà du roman de guerre, une forme d'enquête, un peu comme dans un polar. Car très vite on comprend qu'il y aurait eu des fuites... vers les russes. Qui pourrait avoir été impliqué? L'architecture du roman avec des retours dans le passé et des avancées dans l'enquête actuelle fait qu'on est vraiment tenu en haleine.
Enfin, c'est aussi un texte très bien documenté. Je trouve intéressant que Kate Quinn nous montre à la fin une photo des lieux et nous explique comment elle a construit les trois personnages fictifs en s'inspirant de bouts de figures réelles. On sent qu'il y a eu un vrai travail de documentation historique derrière le roman, et ça rend encore plus intense la lecture du texte, je trouve.
Pas toujours une belle plume, mais c'est une traduction... Quelques longueurs, mais on est quand même pris par l'histoire.
Avis donc à tous ceux qui ont envie d'en savoir plus sur ce pan de la seconde guerre mondiale. On y voit bien les différentes phases de la guerre, on y retrouve aussi l'ambiance du secret à garder, des bombardements, etc.
Un livre qui plaira aussi à ceux qui aiment les histoires d'amitiés, comment elles se nouent, se dénouent, se renouent. Comment par ce lien, on peut avancer dans sa vie, rebondir, se ré-inventer, être plus fort ensemble.
Enfin, ceux qui ont aimé The crown retrouverons le personnage de Philip.
Merci au club de littérature de Sciences Po Paris pour le conseil de lecture!
